di Randy Suh
marzo 2023
traduzione di Koreana
Una strada è un mezzo attraverso il quale ci spostiamo in luoghi diversi. Le tracce del tuo movimento mentre cambi coordinate formano una strada. Succedono molte cose, non solo al punto di partenza e di destinazione, ma anche mentre sei sulla strada tra questi due punti. Nell’arte, le strade simboleggiano molte cose diverse. La strada è una metafora molto familiare, che può assumere molte forme diverse. Non a caso, anche la strada nel nuovo singolo di j-hope, “on the street” (con J. Cole), simboleggia molte cose. La strada è il palcoscenico su cui ha iniziato con la street dance, la fase di transizione tra il lavoro che ha svolto fino al 2023 come parte dei BTS e come artista solista e il suo ingresso nell’esercito, una comprensione reciproca tra lui e ARMY, e il suo continuo viaggio di vita come artista.
Come molti sanno, j-hope ha esordito nel mondo della musica attraverso la danza. Come menziona nel testo di “Chicken Noodle Soup” (feat. Becky G), è cresciuto ballando in Choong-jang Street. Durante il suo secondo anno di scuola media è diventato il membro più giovane del gruppo di ballo locale NEURON e ha continuato a vincere premi in diverse competizioni di ballo. Era già considerato un anticonformista della danza nella zona molto prima che diventasse adulto. Come rivelato nella traccia “Hip Hop Phile” tratta dal primo album in studio dei BTS, DARK & WILD, j-hope ascoltava hip hop old style e altra musica pre-2000 sin quando ballava boogaloo e King Tut. Ma è un eufemismo dire che stava semplicemente ascoltando. Ascoltava tutto nella musica, dal ritmo ai testi, in modo molto approfondito, e si può proprio dire che abbia assorbito la musica così completamente che si è radicata in ogni angolo della sua mente e in ogni centimetro del suo corpo. Ha iniziato a rappare una volta che ha iniziato il training come cantante. In quel momento scoprì J. Cole. j-hope ha espresso il suo amore per il rapper in “Hip Hop Phile”, dove gli ha dedicato più di due righe.
Inoltre, j-hope regala “On the Street” ad ARMY prima di entrare nell’esercito. L’artista ha presentato domanda per la cessazione del suo rinvio dell’arruolamento a febbraio e ha rivelato che presto partirà. Mentre j-hope cammina spensierato lungo la stessa strada di New York che J. Cole percorre nel video musicale di “Simba”, una canzone del suo mixtape di debutto del 2007, canta: “Per il percorso su cui sono per diventare una speranza” e “Per ripagarti anche da lontano, proprio come una farfalla”.
La sua metafora della farfalla richiama un concetto immaginifico simile a quello dei pesci (utilizzato in “Daydream”, “MORE”), dei sottomarini (in “Hope World”) e aeroplani (in “Airplane”). Tutti fluttuano serenamente, cambiando la loro posizione nello spazio tridimensionale, ritagliandosi i propri percorsi nell’acqua o nel cielo: analogie perfette per la presenza scenica di j-hope. j-hope si è perfezionato in anni di pratica, e sembra muoversi con una facilità che sfida la gravità. La danza è una forma d’arte espressa attraverso il corpo in tre dimensioni. Più un ballerino è abile, meglio è in grado di occupare le posizioni esatte nello spazio che deve raggiungere per ottenere l’effetto desiderato. Il fatto che i titoli del suo mixtape e del suo album suggeriscano specificamente qualcosa di spaziale sembrerebbe riflettere quanto l’artista sia profondamente coinvolto nel suo rapporto con lo spazio fisico in cui tutti abitiamo. Ho scritto che sembra sfidare la gravità, tuttavia credo che abbia lavorato per essere perfettamente consapevole dei propri movimenti e dello spazio che attraversa prima che ciò possa accadere. Anche se canta di una vita che segue il flusso nella canzone “Future” di Jack In The Box quando rappa che “non può essere il salmone che nuota controcorrente”, a leggere le sue interviste o guardando il suo documentario parrebbe proprio che j-hope sia il tipo di persona che è sempre pronta a fare lo sforzo necessario, e che ha raggiunto un punto in cui può far sembrare facile ciò che fa.
Il testo di “on the street” chiarisce fin dall’inizio che la strada è lastricata dell’amore e della fiducia di ARMY in j-hope e che lui vuole ripagarli guidandoli come un faro di speranza mentre camminano insieme. j-hope è l’accattivante personaggio delle fiabe nella canzone dei BTS “Pied Piper” (Il pifferaio magico, NdT), che li guida con un fischio e movimenti che gli conferiscono la leggerezza di una farfalla; parla di quanto sia libero e felice al suono di “Whistle” di CB Mass; e lascia un’immagine che fa sì che le persone sentiranno la sua mancanza, come nella canzone di Kim Kwang Seok “Where the Wind Rises” che dice: “Mentre cammino fischiettando, penso a te”.
Ero curioso di sapere come J-Hope, che ha iniziato come ballerino, sia arrivato ad apprezzare J. Cole, lui stesso famoso per i suoi testi. Considerando come ancora oggi j-hope usi un suono old school e scriva testi introspettivi, penso che forse non sia poi così sorprendente dopotutto. J. Cole è un tuttofare musicale. Originariamente produttore, poi scrittore di testi pieni zeppi di rime, poesie e riflessioni spirituali inseriti nei suoi beats. j-hope ha detto che rispetta moltissimo J. Cole e che sente di star rapidamente diventando un artista a tutto tondo, come gli artisti ai quali si ispira. j-hope ballava già a livello professionale, ma nel tempo ha perfezionato le sue capacità di rappare, scrivere canzoni e produrre attraverso “l’autoapprendimento durato 11 anni”, come ha cantato in “MORE” (ora già 12 anni). In un’intervista a GQ Korea ha detto che si immagina sul palco e scrive con questa sensazione addosso proprio da quando inizia a comporre una canzone. Ha iniziato come ballerino a Gwangju, e mostra la sua versatilità come artista mentre continua ad attingere da quell’esperienza.
Indiscutibilmente, il punto più alto del video musicale “on the street” è il rap di 32 battute di J. Cole e la danza di accompagnamento di j-hope. L’espressione fisica di j-hope del rap di J. Cole è perfettamente sincronizzata con il ritmo mentre J. Cole scorre perfettamente nel suo stile. I testi rivelano molto dei primi giorni della carriera di J. Cole che J-Hope ha ammirato fin da quando era giovane. Attraverso i suoi testi nella canzone, J. Cole rivisita il suo passato e quanto ha dovuto lavorare duramente per poter vivere della sua musica, ma si chiede anche se non sia il momento di lasciar perdere tutto. Eppure in qualche modo sembra che la sua ambizione artistica non si sia ancora spenta. Sia la parte in cui assume una visione cristiana parlando dell’universo, dei vulcani, degli uccelli e dei nervi nel corpo umano, sia quella in cui paragona l’abbandono della musica a un padre che lascia andare sua figlia al suo matrimonio, mostrano quanto sia sentimentale e lirico l’artista può essere.
J. Cole ha periodicamente accennato al proprio ritiro, citando un blocco dello scrittore che non è in grado di superare dal 2018. Quell’anno, ha pubblicato una canzone chiamata “1985” e le ha dato un sottotitolo: “Intro to The Fall Off”. ” Ciò ha portato alcuni a ipotizzare che il suo ultimo album si chiamerà infatti The Fall Off. In una canzone intitolata “Adonis Interlude (The Montage)” che J. Cole ha scritto (campionando Dr. Dre) per la colonna sonora di Creed III—un film uscito lo stesso giorno di “on the street”—cita nuovamente The Fall Off, chiedendo agli ascoltatori se sono curiosi se sia o meno la fine di un capitolo e dicendo che scommette che questo sarà l’anno in cui finirà il suo regno hip hop. Sembra quasi l’ombra, o il gemello malvagio, del suo verso in “on the street”.
Sebbene al debutto j-hope sia stato presentato come rapper, non aveva mai rivestito posizioni importanti in quanto rapper. Questo gli ha effettivamente dato un’ambizione sfrenata e la chiarezza mentale di essere libero con le sue attività musicali. Come ho scritto in una colonna per SisaIN nel 2018, j-hope non deve molto alla scena hip hop coreana perché non è lì che ha iniziato. Da allora ha affermato con sicurezza che le sue radici musicali sono l’hip hop degli anni ’80 e ’90 con cui è cresciuto, ballando. Jack In The Box e “on the street” confermano questo. “MORE”, pubblicato prima di Jack In The Box, esprime la sua sete di successo, e “Arson” mostra che vuole continuare a provare cose nuove anche se è consapevole di quanto possa essere pericolosa l’ambizione. I testi di J. Cole in “on the street” sono uno sguardo indietro che lo porta a provare “uno strano tipo di fame” e si sovrappongono in modo interessante con le ambizioni musicali di j-hope di usare Jack In The Box come un modo per far sapere agli altri chi è e che tipo di musica fa. j-hope è sotto terra all’inizio del video musicale e si fa strada fino alla cima di un edificio dove finalmente incontra J. Cole, e vederli collaborare per “on the street” dimostra che hanno qualcosa in comune . Alla fine, entrambi vogliono creare musica degna di lode e amano la musica fino all’ossessione.
Nel documentario j-hope IN THE BOX, j-hope descrive le promozioni dell’album, come la sua apparizione su IU’s Palette,il listening party dell’album e la sua esibizione al Lollapalooza, come palline di gelato che alla fine sono diventate un cono. Possiamo capire molto su chi sia j-hope come artista semplicemente osservando come affronta il suo percorso, passo dopo passo, e quanta importanza attribuisce a cose come la pratica e le prove. Una strada è più di un semplice percorso da un punto all’altro nello spazio. Il tempo passa e la gente cresce, per strada. La strada di j-hope si estende ancora più in lontananza, una strada piena di cose che deve ancora fare e parti di sé che vuole ancora migliorare. Aspetterò con impazienza che torni e prenda il suo posto, in strada.
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